从前有个卖火柴的小女孩，每天提着一篮火柴沿路叫卖，但每天只能卖出去几盒，赚的钱仅仅可以买几片面包。天气越来越冷，冬天了，天上开始下起了小雪，小女孩今天一盒火柴都还没卖出去，她冻得浑身发抖，不停的跺脚希望可以让自己暖和些。
这时一个当地的财主经过，看着瑟瑟发抖的小女孩，于是问这一盒火柴多少钱？小女孩哆哆嗦嗦的说10分钱。财主又问一盒她能赚多少钱呢？女孩说大概2分半。财主再问她一天能卖出去几盒火柴？小女孩这时又冷又饿又恼火，但想着这也许是今天唯一的机会，于是回答道大概2-3盒吧。这时财主说，那一天你还赚不到一毛钱，你有没想过这样卖法好笨呢？小女孩已经饿得眼冒金星也不知道怎么回答。财主接着说，这样吧，我这里在卖壁炉用的柴火，一捆可以卖两块钱，我可以给你10捆，每捆一块可以先给你赊着账，你卖一捆送他们两盒火柴，现在天气越来越冷，家家都需要准备这个的，你只要挨家逐户敲个门，卖柴火送火柴，估计一天卖掉10捆不难的，这样你一天大概可以赚10块钱，你要不要试试？小女孩一下都听呆了，想都不想就答应了。
女孩很能吃苦，每次去财主的店里提上两捆柴出去，只敲一两家门肯定可以卖掉。这是家大房子，主人有些迟疑的问小女孩能给他们多送些吗？小女孩一听就满口答应，问要多少？那人看她这么瘦小，有些犹豫的说我其实起码需要100捆，你能拿多少过来？小女孩一听人都要呆住了，马上说没问题，我马上回去拿给你，今天拿不完我明天再来。户主很开心，于是付给她100块钱做订金，跟她说不着急，这是备着过冬的，分几天都可以，还告诉她柴火带来就直接放后院的柴房，送完去和管家结清余款就好了。小女孩拿着100块钱，简直就像在做梦似的，忽然觉得肚子好饿，于是赶紧去饭店给自己点了份肉汤和面包，吃饱喝足再去店里张罗着送货。
女孩很快成了财主店里最能推销的伙计，后来财主撮合自己儿子娶了这个女孩，这个家族后来成了这个国家最显赫的财阀世家。